Austin

Deze hele week ben ik in Austin voor SXSW. Austin ligt in ten zuiden van het midden van Texas en is de hoofdstad van de staat. Het wordt wel het San Francisco van Texas genoemd omdat de mensen hier veel liberaal denkenden zijn in tegenstelling tot de rest van de conservatieve staat. Bij verkiezingen is de county waarin Austin valt, de enige waarin de Democraten de meerderheid van de stemmen binnenhalen. Er hangt inderdaad en vergelijkbare sfeer.

Austin is een studentenstad vol met kroegen, biertuinen, restaurants en muziektentjes. Bijna elke gelegenheid heeft regelmatig live optredens van bandjes. Austin staat echt bekend als muziekstad. Er rijden fiets-taxi’s rond die ze ‘pedicabs’ noemen. De stad trekt ook veel creatieve mensen en de laatste tien is Austin enorm gegroeid, mede vanwege de vele technologiebedrijven die hier zijn, zoals Dell en chipmaker AMD.

Onder de restaurants zie je veel steakhouses en BBQ-tenten. Daaraan merk je dan toch weer dat je in Texas bent… ze houden hier van vlees. De barbecue vaak gemaakt van in elkaar gelaste oude gas-tanken waar enorme hompen vlees in gaan. Die worden geserveerd drijvend in de barbecuesaus, met aardappelsalade en bruine bonen.

Je ziet hier ook meer winkels met cowboyhoeden en cowboylaarzen. Er was een grote winkel op loopafstand van mijn hotel waar ik een paar nieuwe laarzen heb gekocht. De keuze was enorm!

De skyline van Austin, gezien vanaf de brug die ik el

Downtown Austin

Een van de vele 'pedicabs'

Een van de vele BBQ-tenten

Bij een ander BBQ-tentje

Marlooz (Marloes) Veldhuizen

De winkel waar ik mijn nieuwe laarzen gekocht heb... en ik was niet de enige SXSW bezoeker die hier ging shoppen

Ze hadden natuurlijk ook een hoedenafdeling


Mijn nieuwste aanwinst

SXSWi

Iedereen die mijn blog regelmatig leest, weet dat ik nogal eens naar internetcongressen en –evenementen ga, maar op het grootste event op dit gebied was ik tot nu toe nog nooit geweest. Dit jaar ben ik voor het eerst bij SXSW dat elk jaar in Austin, Texas, plaatsvindt.

De afgelopen dagen vond het internet deel van SXSW plaats, SXSWi. Overdag was er een vol programma met sprekers, panels en workshops in het Austin Convention Center en twee aangrenzende hotels. Het aanbod is enorm groot. De meeste dagen woonde ik een paar sessies bij, maar omdat ik op vakantie ben, doe ik het rustig aan – niets hoeft, alles mag. Bovendien geven alle ervaren SXSW-gangers als advies dat je het meeste uit dit event haalt in de wandelgangen en op de feestjes. Kortom: het gaat om netwerken.

Ik ben ook een paar keer naar de blogger lounge geweest. Naast een perskamer, hebben de meeste congressen in de VS nu ook een ruimte waar bloggers kunnen werken en elkaar ontmoeten. Terwijl het in een perskamer meestal erg rustig is, zijn de meeste blogger lounges veel levendiger. Hier hadden ze bijvoorbeeld een Wii met Rockband staan en ’s middags komt er steeds een artiest optreden. En er was plek om live interviews te doen voor podcasts.

Elke avond zijn er een tiental verschillende feesten, georganiseerd door verschillende internetbedrijven als Twitter, Digg, Mashable, Foursquare, MobileRoadie, maar ook Microsoft, Nokia en Sony. De meeste zijn drukbezocht en hebben enorme rijen voor de deur staan met mensen die binnen willen. Ik was meestal met een groepje op stap en we kozen onze feestjes op basis van onze relaties: wij gingen naar de feesten waar we de organisatoren kende, zodat we als VIP binnen mochten en de rijen konden vermijden. Gemiddeld gingen we naar drie feesten op een avond.

Ook Foursquare was weer erg handig net als een tijdje geleden in Napa. Omdat honderden bezoekers van SXSW er gebruik van maken, kan je precies zien waar het druk is en waar je vrienden uithangen. Dat was vooral handig voor de ‘flash mob tweetups’, een spontaan georganiseerd feestje. Via Twitter en Foursquare verspreidde het nieuws zich heel snel en binnen de kortste keren waren er honderden mensen op een plek.

Er waren ook verschillende gesponsorde busjes die mensen van de ene naar de andere loncatie brachten. Ik ben een paar met de Social Media Club Shuttle meegerende – een oude, beschilderde schoolbus met bier en karaoke aan boord.

Een technisch foefje dat door de organisatoren van SXSW gebruikt werd was de I-nigma scanner die je als applicatie op je telefoon kunt downloaden om er vervolgens de elektronische code op iemands badge mee kunt scannen. Na de scan wordt je naar de website van SXSW geleid waar die persoon een profiel heeft met contactgegevens.

Op het dak van het convention center in downtown Austin

De blogger lounge

Tina neemt even een video- interview op met haar Flip camera... gewoon in de lobby


Buttons zijn weer helemaal populair hier, vooral onder de relatief jonge internetbubs


Boekpresentatie in Schulz Garden

De Social Media Club Shuttle van buiten...

...en van binnen

Veel mensen zijn Twitter-fan

Feestje op het dakterras van de Speakeasy, met Vanessa, Dave en Marlooz en Linda

Met Barb van Mashable

Een digitale projectie op de deuren van de 'porter potties' ergen bij een feest dat buiten gehouden werd

Tijdens de flash-mob tweetup in de Driskill, met Sam, Heather en Mike

Een minder leuk feestje... op naar het volgende!

Met Chris Heuer, oprichter van de Social Media Club

Tijdens het Mashable feest bij Buffalo Billiards

De foto's zijn van (cc) Ken Yeung - www.thelettertwo.com, Chris Heuer en mezelf

Opgezegd

Gisteren was mijn laatste werkdag bij Edelman. Vorige week heb ik mijn baan opgezegd. Je doet dat hier door middel van een korte brief, waarin je bedankt voor de samenwerking en je laatste dag aangeeft; de brief overhandig je persoonlijk aan je baas. Je hebt hier slechts twee weken opzegtermijn en omdat ik komende week vakantie gepland had, ging het ineens heel snel. Over een week begin ik als vice president of marketing bij Internet start-up Ellerdale. Daar zal ik de komende weken nog wel meer over schrijven.
Ik kan het bijna niet geloven dat ik dit hoofdstuk afsluit na zoveel jaren. Edelman is me nog steeds na aan het hart, niet in de laatste plaats omdat ik vanwege Edelman in Amerika woon.

De afgelopen dagen ben ik bezig geweest inlichten van klanten en collega’s, en met overdragen van projecten. Ik heb ook een gesprek gehad met iemand van personeelszaken over praktische zaken als ziektekostenverzekering, oudedagsvoorziening en meer van dat soort zaken. Als ik zou willen, zou ik nog anderhalf jaar bij Edelman’s ziektekostenverzekering kunnen blijven, alleen moet ik dan de volledige premie voor eigen rekening nemen. Voor mij, als alleenstaande, betekent dat ongeveer 500 dollar per maand.

Het beschikbaar stellen van deze mogelijkheid is wettelijk verplicht is gesteld en er zijn een aantal redenen waarom mensen hier gebruik van maken, ondanks de hogere kosten. De wet heet COBRA, wat staat voor 'Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act', maar dat mag je meteen weer vergeten, want dat weet geen enkele Amerikaan. Je zou denken dat niemand er gebruik van maakt vanwege de astronomische kosten, maar er zijn heel wat situaties, waarin je beter af bent met COBRA.

Als je een tijdje geen baan hebt, voor jezelf begint of als je naar een werkgever gaat die geen ziektekostenverzekering aanbiedt, kan COBRA een goede overbrugging bieden. Als particulier is het vel moeilijker om verzekerd te zijn. Een bedrijf kan veel betere voorwaarden voor premies en dekking onderhandelen. Individuele polissen hebben vaak allerlei beperkingen in dekking en een hoog eigen risico. Ook is de kans veel groter dat je geweigerd wordt op basis van een ‘pre-existing condition’. Je hele medische historie wordt doorgelicht en als je ooit voor iets als nierstenen of behandeld bent, is de kans groot dat je niet meer verzekerbaar bent. Het is zelf zo erg, dat sommige mensen niet van baan kunnen veranderen omdat ze anders hun verzekering verliezen. Geen zaken waar ik me direct zorgen over maak, maar ik moet eerlijk zeggen dat het sinds ik hier woon wel in het achterhoofd speelt.

Hoe dan ook. Ik ben nu op vakantie tot 21 maart. Misschien zal ik nog een keer bloggen, want ik ben de hele week in Austin (Texas) voor SXSW (spreek uit: south by southwest), een groot internet-, muziek- en filmfestival.

Bedankje

Een paar dagen na mijn behandeling in het ziekenhuis kreeg ik een bedankkaartje, ondertekent door twee van de verpleegsters die me verzorgd hadden. Met de hand ondertekent, geen stempel of opdruk, om het heel persoonlijk te maken. Blijkbaar heeft het ziekenhuis een marketingpersoon die het verschil begrijpt. Voor mij als Nederlander komt het een beetje overdreven over, maar ik geloof dat Amerikanen best gevoelig zijn voor dit soort dingen.

Hieraan zie je dat een ziekenhuis een klantenbinding moet doen, en ervoor moet zorgen dat het een goede reputatie bijft houden. Mijn arts werkt niet in dit ziekenhuis. Hij heeft samen met een collega een eigen praktijk. Ze houden kantoor in een wolkenkrabber in de binnenstad. Dat hele gebouw zit vol met medische zorgverleners – artsen, tandartsen, medische labs,etc.

Nog voor de kaart van het ziekenhuis kwam, was ik gebeld door iemand van het ziekenhuis die wilde weten wat ik van de verzorging vond. En toen ik afgelopen weekend terug kwam uit LA, lag er een brief van de stichting dat gekoppeld is aan het ziekenhuis, met de vraag of ik een donatie wil doen. Ik kon die aan het hele medisch centrum geven, of aan een specifieke medewerker om die persoon te bedanken. Ook was er een vragenlijst in de bus gevallen, omdat ik geselecteerd was om in een enquête mee te doen.

Nu alleen de rekening nog. Ik ben goed verzekerd, dus ik maak me er geen zorgen om, maar ik ben wel benieuwd.

Getty

Ik heb weer een weekendje Los Angeles achter de rug, waar ik met Jane op bezoek was bij vrienden van haar. Het was een leuke combi van vrienden- en stadsbezoek.

Zo gingen we zaterdag naar het Getty Center, een vrij nieuw kunstmuseum waar ik al veel goede dingen over gehoord had. In L.A. regent het weinig, maar wij hadden de pech dat het zaterdag de hele dag goot. Gelukkig verschafte het Getty paraplu’s… want dit is niet zomaar een museum. Het is eneorm, met allerlei gebouwen en tuinen. Het complex ligt op een berg waar je met een treintje hen gebracht wordt en er zijn tentoonstelling voor allerlei vormen van kunst, van schilderkunst tot architectuur en van fotografie tot sculptuur.

’s Middags gingen we winkelen op Melrose Avenue. Het is waarschijnlijk de leukste winkelstraten van Los Angeles, ondanks dat het ook een drukke verkeersader is. In L.A. heb je geen voetgangersgebied. Sterker nog,iedereen weet dat mensen in L.A. amper iets te voet doen en voor alles de auto nemen. De stad is ook op die manier ingericht. De meeste tijd heb je het gevoel in een buitenwijk te zijn met veel ruimte tussen de huizen. Zulke wijken zijn omringd met drukke doorgangswegen zoals Sunset boulevard, Hollywood Boulevard, Santa Monica Boulevard en ga zo maar door.

Langs Melrose zijn allerlei boetiekjes, veel van bekende merken en modeontwerpers, zoals Marc Jacobs en Christian Audigier… vermoedelijk geen bekende namen in Nederland, maar hier zijn het heel bekende ontwerpers. De mode in L.A. is totaal anders dan in San Francisco, waar iedereen z’n beetje in T-shirts en spijkerbroeken loopt. De kleding die populair is in L.A. is veel drukker met prints, glitters en gescheurde randjes.

Zondagochtend gingen we voor de brunch naar een tentje in Studio City, ook onderdeel van L.A. Daar wisten Lindsay en Lane, Jane’s vrienden, een leuk tentje. Zoals gebruikelijk in L.A., stond er een lange rij voor de deur. Het was de moeite waard om te wachten. Heerlijk in het zonnetje gegeten.

Overzicht van het Getty Center

Ook met slecht weer is het Getty indrukwekkend

Dat geldt ook voor het uitzicht

Melrose Avenue

Het huis van Lindsay en Lane

In de rij voor brunch

Fundering

Cindy heeft een huis gekocht en ik ging gisteren even kijken. Er moet nog het een en ander aan gedaan worden, maar lang niet zoveel als destijds aan ons huis in Amsterdam. Nieuwe keuken, wat schilderwerk en een nieuwe fundering...

Het huis is gebouwd in 1924. De fundering, die alleen onder de muren is, is van bakstenen waarvan het cement bijna vergaan is. Deze zullen vervangen worden door staal en beton. Het is niet alleen steviger, maar je kunt beton ook verankeren en dat voorkomt dat je huis van de fundering afgleidt bij een aardbeving.

Ze moet er een vergunning voor aanvragen die meer dan 100 dollar kost. Ze vertlde dat ze voor elk wissewasje een vergunning nodig hebt, zelfs als je een nieuwe keuken wilt plaatsten of de badkamer wilt verbouwen. Toen ik daar verbaast op reageerde omdat dat mijns inziens tegen de Amerikaande vrijheid indruist, legde ze uit dat de gemeente op die manier veel geld verdient. Enerzijds met de vergunningen zelf en anderzijds omdat de gemeente zo kan bepalen of een huis in waarde stijgt en er dus meer onroerend goedbelasting te heffen valt. (Dat doen de gemeenten namelijk hier en daar betalen ze het onderwijs van, vandaar dat de kwaliteit van de scholen per gemeente enorm kan verschillen).

Zoals je op de bovenste foto ziet is het een mooi, ruim huis. Het staat in Oakland, aan de overkant van de baai, waar de huizenprijzen veel meer zijn gedaald dan in San Francisco. Hier in de stad zou het waarchijnlijk minsten twee keer zoveel hebben gekost.

Verjaardagen

Twee goede vriendinnen vierden vandaag hun verjaardag... blijkbaar heb ik veel vissen onder mijn vrienden. De tijden van de feestjes waren zo dat ik naar allebei even kon.

Christy had spontaan een kroegentocht voor haar verjaardag bedacht. Om één uur begon die bij Monk's Kettle, een eetcafé met Belgische en Duitse bieren. Ik was er nog nooit geweest, maar zal er zeker nog een keer teruggaan. Ze hadden er zelfs Trappist van de Koningshoeve bij Tilburg. Ik heb er voor het eerst in jaren waar eens een Orval gedronken.

Later op de middag ging ik met Jane en Heidi naar de verjaardag van Jen, die 'm vierde in de jachthaven van Sausalito, net aan de andere kant van de Golden gate. We hadden er prachtig uitzicht op de brug. Ik had toevallig mijn Nikon bij me dus ik kon een paar mooie plaatjes schieten...

Polikliniek

Afgelopen vrijdag moest ik naar het ziekehuis voor een keine medische ingreep. Niets bijzonders, gewoon poliklinisch. Ik was een 'out-patient' zoals ze hier zeggen. Na aankomst, moest ik me omkleden in een soort groot schort. Dat is hier gebruikelijk. Zelfs als je je voor een onderzoek bij een arts moet uitkleden, wordt je een paar minuten alleen gelaten om zo'n schort, of nachthemd, aan te trekken. Aan de achterkant zijn ze open en maak je ze met twee lintjes aan elkaar. Je ziet ze wel eens in Amerikaanse ziekenhuisseries, zoals Grey's Anatomy.

In het ziekenhuis waar ik was, hadden ze een bijzondere versie van deze nachthemden. Ze waren van een soort dik viltachtig papier gemaakt en aan de binnenkant zat een plastic laagje Daarop kon een soort stofzuigerslag met warme lucht aangesloten worden. Geen verkeerd idee als ze je twee uut laten wachten in zo'n uitrusting.

Tussen binnenkomst en behandeling waren er zo'n vijf medewerkers, van verpleger to anastesioloog, die iets moesten doen of weten. Allemaal stelden ze me steeds dezelfde vragen: wanneer ik voor het laatst gegeten had, mijn naam en geboortedatum en waarom ik op de polikliniek was. Deze vragen worden voor mijn veiligheid gesteld, want ze willen er zeker van zijn dat ze de juiste persoon behandelen. Blijkbaar wordt er nogal eens fraude gepleegd en komt er uiteindelijk iemand anders op de behandeltafel terecht.

Ook moest verschillende formulieren tekenen. In prinicipe geef je hier voor alles toesteming met je handtekening, waarmee je het recht opgeeft om er later protest tegen aan te tekenen.

Om vier uur kwam een vriendin me ophalen. Het ziekenhuis had haar gebeld dat ik om die tijd klaar was om naar huis te gaan, maar eerlijk gezegd was ik liever een halfuurtje langer gebleven. Ik voelde me misselijk en was nog half in een roes van de narcose en pijnmedicatie. Blijkbaar verlieten alle patienten van de polikliniek het ziekenhuis rond dezelfde tijd, dus het zal wel iets met werktijden of ploegendiensten te maken hebben gehad.

Hoe dan ook, was ik aan het begin van de avond alweer bijna de oude en gisteren voelde ik me kiplekker.

Huisnummers

Op veel plaatsen in de VS zijn de straten erg lang. Hier in San Francisco bijvoorbeeld, lopen de meeste straten over de halve lengte of breedte van de stad. Ze zijn meestal wel kaarsrecht en tussen de zijstraten zit steeds evenveel ruimte. Zo ontstaat een 'block', iets wat je in Europa nauwelijks tegenkomt.

Als je niet bekend bent, en je komt op zo'n lange straat, weet je niet of je ver van je bestemming bent of niet. Je zou bijvoorbeeld 15 blokken (blocks) verwijderd kunnen zijn - dan ben je wel even aan het lopen.

Daar hebben ze hier wat op bedacht. Bij een straatnaambordje op de hoek van een straat hangt een nummer met een pijl dat aangeeft wat het huisnummer is van het pand aan het begin van de block. Ze hebben het zelfs nog makkelijker gemaakt: bijna altijd begint een blok met een nieuw honderdtal. Als je bij het bordje met 500 staat en je moet op huisnummer 945 zijn, heb je dus nog vierenhalve block te gaan.

Hamachi

Het is niet ongebruikelijk dat ik twee keer in de week sushi eet. Soms nog wel vaker. Soms eet ik sushi voor lunch. In San Mateo, waar ik werk, is een grote Japanse gemeenschap waardoor er meer dan twintig sushi tentjes zijn.

Ook in San Francisco is er een ruime keuze. Sommige tentjes zijn heel autentiek en andere geven een creatieve draai aan de sushi. Een van mijn favoriete sushi restaurants bij mij in de buurt: Moki's. Daar kom ik wel een paar keer per maand en soms zelfs een paar keer per week. Gisteravond was ik er weer eens.

In de meer autentieke tentjes, waar ik het liefst kom, gebruiken ze de Japanse woorden voor de verschillende vissoorten. In het begin vind ik dat eneorm ingewikkeld, maar inmiddels weet ik precies wat wat is en wat ik lekker vind.

Mijn favoriet is hamachi, geelstaart tonijn. Bincho (witte tonijn), maguro (blauwvintonijn) en sake (zalm) zijn ook heerlijk. En dan vind ik hotate (Coquilles St. Jacques) en uniga (aal) ook nog lekker, maar saba (makreel) is heel vies.

Optrekje

Het mag af en toe lijken alsof ik mijn hele leven op mijn blog beschrijf, maar er zijn nog heel wat zaken die hier niet verschijnen. Vaak alleen al om het simpele feit dat ik geen tijd heb om het allemaal op te schrijven. Zo organiseerde ik afgelopen december samen met een aantal vriendinnen een wijnproeverij bij mij thuis. We zetten het feestje op Facebook en nodigden al onze vriendinnen uit. Het bleek een succes - niemand heeft geteld, maar er waren minsten 100 vrouwen in mijn huis die avond.

Er waren dus ook mensen bij die ik niet kende. Een daarvan hield afgelopen zaterdag een feest, waarvoor ze mij uitnodigde. Omdat ze mijn contactgevens niet had, bereikte de uitnodiging me via-via. Ze beschreven het als een casino-feest in Ross, een plaatsje op drie kwartier rijden ten noorden van San Francisco in Marin County. Ik wist niet wat ik ervan moest verwachten, maar het intrigeerde me, dus ik besloot te gaan en vroeg Jen, een van mijn vriendinnen, mee.

Jen woont zelf niet ver van Ross en wist te vertellen dat het er barst van de dure huizen. Het klonk als het Wassenaar of Aerdenhout van de Bay Area. Er schijnen ook verschillende bekendheden te wonen, waaronder Sean Penn.

Ik had een adres gekregen, maar wist niet of het een privé-adres was of niet. Ik zocht het op met Google. Normaal als je hier een adres intypt, begrijpt Google dat je waarschijnlijk iets op een kaart wilt opzoeken en laat Google Maps dan als eerste zoekresultaat zien. In dit geval, waren alle zoekresultaten voor het adres huizensites. Blijkbaar was het feest in een huis dat te koop staat... en schrik niet, de vraagprijs was 17 miljoen dollar!

Degene die het feest gaf, bleek inderdaad in het huis te wonen maar naar San Francisco te willen verhuizen. Het was een prachtig huis, smaakvol ingericht. Van de straat kon je niets zien, maar toen we ons melde bij de poort, ging die voor ons open. We reden de oprijlaan op. Voor de gelegenheid was een valet-parking bedrijf ingehuurd, zodat we bij de voordeur konden uitstappen (anders hadden we 50 meter moeten lopen).

Het feest begon in de enorme keuken en verhuisde vervolgens naar de eetkamer, waar een buffet was. Daarna gingen we naar een van de drie of vier zitkamers, waar die Black Jack-tafels waren met ingehuurde croupiers. We speelde niet om geld, maar er waren wel prijzen voor de drie winnaars. Kosten of moeite waren gespaard.

Ik heb een paar foto's van een huizensite gehaald om een indruk te geven van het huis:

Dit was de hal waar we binnenkwamen. Op de achtegrond zie je de eetkamer.

De keuken - links was een zespits-gasfornuis met ingebouwde bakplaat en gril; rechts was een pizzaoven

O, en dan was er ook nog iemand die in twee jaar geleden met 'America's Got Talent' meedeed. Met haar zang- en 'human beatboxing'-talent behaalde ze toen de derde plaats. Ze deed voor ons ook een paar nummers. Ik vond een video van haar op YouTube om een indruk te geven van wat we te horen kregen.

25 jaar

Wie mijn blog een beetje bijhoudt, weet dat ik regelmatig op stap ga met mensen die op een of andere manier met social media werken. Laats gingen we nog met een heeel stel wijnproeven. Het is een leuke groep mensen van alle leeftijden en met allerlei banen, van bloggers tot softwareprogrammeurs.

Afgelopen vrijdag werd een van de meer prominente bloggers 25. Hij had de hele bubs uitgenodigd om zijn verjaardag te vieren met een kroegentocht. Een vriendin van hem nodigde iedereen uit, want het is hier vrij normaal dat iemand anders een feestje voor je organiseerd. Zoals heel gebruikelijk hier, werd iedereen verzocht geen kado's te geven. Darentegen werden we aangemoedigd om de jarige job te trakteren.

Tegen negen uur zei het feestvarken tegen me dat iedereen 'shots' voor hem bestelde; dat hij de meeste niet had aangenomen, maar ze niet allemaal wilde weigeren. Hij bleek er al vijf achter de kiezen te hebben... dus tegen hal tien begon hij al aardig wankel op zijn benen te staan. Nog een uur later, lag hij bijna bewusteloos voorover gebogen op tafel. En de avond eindigde hij kotsend. Kortom: een typisch Amerikaanse verjaardag voor iemand die 25 wordt...

Foto genomen door Kenneth Yeung - www.thelettertwo.com