Ball Drop

Oudejaarsavond heb ik voor het eerst in New York gevierd, maar niet als toerist. Als toerist was ik naar Time Square gegaan om de 'Ball Drop' te zien, maar daar doet de lokale bevolking niet aan me. Die gaat niet urenlang hutje op mutje in de kou staan wachten. Als je het traditionele inluiden van het nieuwe jaar wilt zien, moet je namelijk al in de loop van de middag op het plein zijn en dan kun je er ook niet meer weg tot de festiviteiten over zijn. In de loop van de middag wordt alle toegang tot het plein hermetisch afgesloten.

In plaats daarvan ging ik met vriendinnen uit San Francisco en New York uit eten in Soho en daarna uit dansen tot in de kleine uurtjes. Dat ben ik niet meer gewend want in San Francisco sluit alles om twee uur. Gelukkig had ik mijn vlucht terug pas laat in de middag de volgende dag...

Shots

Voor de kerst vierde Maria haar verjaardag. Ze had vrienden uitgenodigd in een restaurant. En zoals dat hier gaat, was de helft er op de agesproken tijd en kwam de rest in de loop van de avond binnendruppelen. Sommigen aten mee, anderen kwamen voor een drankje, of twee. De stemming zat er goed en en na het eten stelde, Greg voor om allemaal een shot te doen. Nu ben ik al redelijk veramerikaniseerd, maar aan shots doe ik niet mee. Ik was de enige; verder sloeg iedereen het drankje achterover.

Schaatsen

Als je in San Francisco in de kerststemming wilt komen, kunt je het beste 'downtown' gaan, naar het centrum van de stad. Daar zijn de winkels (en palmbomen) versierd met lichtjes, linten en dennentakken, er staat een grote kunstkerstboom en je kunt er zelfs schaatsen.

Ondanks dat het vrijwel nooit vriest in San Francisco zijn er een paar ijsbanen in de winter. Een daarvan is op Union Square in het hart van downtown. We gingen er gisteravond met een hele groep naartoe; voor de meesten was het de eerste keer.

We hadden gereserveerd voor het tijdblok van 8 uur tot half tien en aan ruim een uur hadden we meer dan genoeg ijspret. De ijsbaan was bomvol en het ijs was zacht maar ik het was desondanks leuk om weer eens op de schaatsen te staan.

Naast de kerstboom ook een Menora, want het is immers ook Chanukah

Bij de ijsbaan stond ook een brievenbus voor post voor Santa Claus

Schaatsen onderbinden

En daar gaan Ember en Nicole

De hele groep

Nog even poseren op het ijs...

Overdaad

Thanksgiving vierde ik dit jaar voor het eerst thuis. Denise had voorgesteld om samen een diner to organiseren en ik heb daar meer ruimte voor dan zijn dus ik speelde voor gastvrouw. Mijn enige voorwaarde was dat zij de kalkoen zou maken, want  ik heb geen idee hoe lang zo'n vogel in de oven moet. Dat deed ze met plezier want ze wilde graag haar familierecept gebruiken.

We haalden er nog wat meer vrienden bij, die allemaal een paar gerechten voor hun rekening namen. We hadden daardoor een tafel vol met allerlei traditioneel Thanksgiving eten, zoals zoete aardappels, 'stuffing', cranberry-sauce, aardappelpuree, jus en sperziebonen. En om het af te maken, hadden we 'pecan pie' en appeltaart voor dessert. We hadden zoveel eten, dat iedereen een volledige maaltijd mee naar huis kon nemen naar afloop. Overdaad hoort ook bij Thanksgiving...

 Het begon allemaal in de keuken...

 Dominicaanse kalkoen

 Vervolgens aan tafel met z'n zessen

 Dessert in the oven...

En toen schoven er nog twee aan. 

Cazadero

Afgelopen weekend weer eens van de prachtige omgeving ten noorden van San Francisco genoten. Karen had er een huis gehuurd in Cazadero en een aantal vriendinnen uitgenodigd. Het was hoog gelegen, dus we hadden een prachtig uitzicht vanaf het grote balkon. 

De omgeveing was er prachtig enhet was het nog warm genoeg om in een T-shirt in de zon te zitten op het balkon. Heerlijk relaxt... en 's avonds kookten we samen, keken we een film en speelden we gezelschapsspellen. Zaterdag maakten we een lange wandeling door de wijk waar het huis stond, en verder was het vooral relaxen in en om het huis. Zondag reden we naar Armstrong Redwoods, dataan de rand van Guerneville ligt, waar we even stopten voor koffie. Het was een prachtige dag voor een hike.

Verkiezingsuitslag

Sinds het begin van het jaar heb ik geen kabeltelevisie maar. Inmiddels heb ik wel een antenne waarmee ik acht of negen zenders kan ontvangen. Ik mis het niet, want ik kijk weinig TV en de paar programma's die ik wil zien, bekijk ik op mijn iPad.

Er zijn maar een paar momenten, waarop ik de kabel mis en gisteravond was zo'n moment. Hoewel ik via de antenne verschillende zenders ontvang die de verkiezingsuitslag uitzonden, wilde ik het liefst CNN kijken. Maar daar is een simpele oplossing voor: bij vrienden kijken. En da's eigenlijk nog gezelliger ook.

Net als vier jaar geleden, hebben de media bol gestaan over de verkiezingen. Waar met name over gerapporteerd wordt, is de race zelf: wie er voor ligt in de peilingen, waarom welke taktieken daar invloed op hebben en of een aanval in de media al dan niet effectief is. Het gaat veel minder om beleidsvoorstellen en ideeën voor de komende vier jaar.

Het viel me op dat er in de media veel aandacht was voor 'early voting'. In veel Amerikaanse staten gaan de stemlokalen al dagen voor de verkiezingsdag open, en dat is naast de mogelijkheid om per brief te stemmen. In veel gevallen staan er lange rijen om te kunnen stemmen. De Republikeinen hebben in heel wat staten en stemdistricten de regels voor vroeg stemmen willen veranderen, wat ze er niet altijd doorheen kregen. Ook probeerden ze de vormen van identicatiebewijs in te perken. Het werd alom gezien als een manier om Democratische stemmers bij de stembus weg te houden.

Gelukkig hebben al deze kunstgrepen niet mogen baten. Hier in San Francisco was iedereen door het dolle dat Obama herkozen was. En er was meer om blij om te zien: in vier staten stemden de kiezers voor het openstellen van het huwlijk voor homo's en lesbiennes, wat het totaal op negen staten brengt. En in twee staten zijn de stemmers voor het legaal maken van marijuana voor recreatief gebruik.

Ronnie en ik

Morgen ben ik jarig, maar ik heb het afgelopen zaterdag onverwacht al een beetje gevierd. Een aantal vriendinnen verraste me toen ik terug kwam van fitnessen. En vanavond zijn we met een groepje uit eten geweest voor mijn verjaardag en die van Ronnie, ook morgen jarig is. Hier wat indrukken van de festiviteiten.

Wijnhuizen

Deze tijd van het jaar worden de druiven geoogst. Het is een populaire tijd om naar Napa of Sonoma te gaan, want het weer is nog heel mooi. Afgelopen zondag gingen ik met een groep vriendinnen weer eens wijproeven. Shereen had de route gepland en met haar dure smaak kwame we bij een aantal exclusieve wijnhuizen terecht, waaronder Cade en Opus One.

Cade ligt hoog gelegen in de bergen met prachtig uitzicht. Als toerist rij je er niet zomaar langs en je moet er ook een afspraak hebben om er wijn te proeven. We werden er ontvangen door een gastvrouw die van alles over wijn vertelde. De druiven van Cade komen van hoger gelegen wijngaarden waar de voedingsbodem meer een de elementen onderhevig is. Daardoor hebben de druiven een dikkere schil, wat invloed heeft op de smaak van de wijn. Inmiddels ben ik al heel wat keren in Napa en Sonoma geweest, maar elke kaar leer ik iets nieuws over wijn.

Opus One is mede opgericht door een van de bekendse wijnmaker uit Frankrijk: Baron Philippe de Rothschild. Hij deed dat samen met de Amerikaanse wijnbaron Robert Mondavi. Terwijl de meeste wineries meerdere wijnen maken, houdt Opus One het bij een soort. Ze doen er niet aan proeverijen, maar je kunt er voor 40 dollar een glaasje drinken van het huidige jaar. Ach, je leeft maar één keer...

Het uitzicht bij Cade

Even een glaasje wijn van 40 dollar bestellen. Ach, doe er maar twee.

 Uitzicht vanaf Opus One

Oktoberfest

De zomermaanden in San Francisco zijn koud, maar oktober wordt hier alom beschouwd als de zomer. Er waren de laatste weken inderdaad een aantal dagen waarop het boven de 30 graden was. Deze hele week is mooi geweest, met zelfs een aantal avonden waarop je zonder jas buiten kom zitten.

Het mooie weer komt precies goed uit voor het Oktoberfest dat de kroeg Zeitgeist elk jaar organiseerd in hun biergarten. Dit jaar lukte me het eindelijk eens om erheen te gaan. Een band speelde Duitse hits van Falco tot Nena, en natuurlijk 'Ein Prosit'. Het personeel liep in dirndels en lederhosen rond, en je kon er bratwurst met sauerkraut bestellen. Alleen de bierglazen waren van Amerikaans formaat.