Marines

Bij een van de tech borrels deze week werd een speelgoedinzameling gehouden. Iedereen was gevraagd om speelgoed mee te brengen. De actie heet Toys for Tots, georganiseerd door de Marine Corps, het meest pretigieuze onderdeel van het Amerikaanse strijdmacht. Dit is inmiddels al een vijftig jaar oude traditie.

Er waren drie militairen bij de borrel, alledrie in hun beste uniform. Erg indrukwekkend om te zien. Twee van de drie waren 'NGO's', wat staat voor 'non-commissioned officer'. Dat is iemand die zonder een officiersopleiding gevolgd te hebben toch in een leidinggevende functie is gekomen via promoties.
Ik sprak een tijdje met de sergeant, de hoogste in rang van de drie. Ik vroeg hem of het voor hem mogelijk zou zijn om het tot kapitein te schoppen. Hij zei dat iemand met zijn achtergrond op zich die rang wel zou kunnen behalen, maar dat hij daarvoor zelf niet in aanmerking komt omdat hij te veel tatoeages heeft.

Ik vroeg de sergeant naar zijn uniform. Hij vertelde dat de NGO's te herkennen zijn aan de rode streep lang de zijkant van hun pantelon. Deze streep is een verwijzing naar de slag van Chapultepec tussen de Verenigde Staten en Mexico, waarbij een groot aantal NGO's het leven lieten.

De uniformen van mariniers als enigen een opstaande kraag hebben. Vroeger waren die van leer gemaakt om te nek te beschermen van messen en zwaarden - een van de bijnamen van de mariniers is 'leathernecks' om die reden.

Naast de verschillende lintjes die de drie opgestpeld hadden, hadden ze ook pins opgespeld die aangeven hoe goed ze kunnen schieten.

Foto gemaakt door Michael O'Donnell

Veteran's Day

Om vandaag vrij te zijn moest ik een vakantiedag openemen, maar Cindy had vrij vanwege Veterans Day. Iedereen die voor de overheid werkt had vandaag vrij om alle soldaten die in oorlogsgebieden zijn of zijn geweest te eren. De officiele dag was gisteren, maar vandaag heeft men vrij. Veel nieuwsprogramma’s besteedden er aandacht aan. De focus lag op een onderzoek dat net was uitgekomen waaruit blijkt dat een kwart van de daklozen in Amerika een oorlogsveteraan is. Ondanks de opvang die geboden wordt, zijn er heel wat ex-soldaten die tussen wal en schip belanden.

Over soldaten gesproken, Carla liets ons het nieuwe legeruniform zien. Sinds een paar jaar lopen Amerikaanse soldaten niet meer rond in camouflage-groen, maar in lichtbruine tinten. De opdruk lijkt op een computerfoto in hoge resolutie. Voorheen moesten de gevechtsuniformen door de stomerij gereinigd worden, maar de nieuwe kun je in de wsmachine gooien. Ze hoeven ook niet met stijfel behandeld worden zoals hun voorgangers, waardoor ze minder stijf zitten... en waardoor ze in de volksmond pijama’s genoemd worden. De nieuwe legerkistjes zijn heel lichtbruin, als Timberlands, want zwart was blijkbaar goed te zien in het bos en de woestijn.

Grovetown

Rond een uur of half vier kwamen we in Grovetown aan, een dorpje bij Augusta waar Carla en Robin wonen. Carla is een oude vriendin van Cindy; ik heb twee keer ontmoet toen ze in Duitsland gestationeerd was. Na een uurtje bijkletsen, wilden we iets gaan doen. We stapten in de auto om naar een country & western-winkel in de buurt te gaan, maar die was al om vier uur gesloten op zaterdag. In plaats daarvan gingen we naar de plaatselijke mall. Ik vond het een typisch Amerikaans uitje.

Op weg naar huis gingen we langs de legerbasis waar Carla werkt. De basis is zo groot als een stad met naast huizen, kantoren en trainingsfaciliteiten ook winkels, banken, benzinestations, restaurants, kerken, zwembad, postkantoren en een bowlinghal. De basis heeft ook een eigen polities, brandweer en bibliotheek. Als je hier in het leger zit, kun je het contact met de buitenwereld wekenlang vermijden. Op de basis gingen we tanken en even naar de 'class six', de drankwinkel op de basis. De prijzen in de meeste legerwinkels liggen lager.

Er was net een nieuw deel aan de maal gebouwd dat vandaag geopened werd. We slenterden wat rond, maar gingen slechts drie winkels binnen. Overigens hadden ze in de mall hier dezelfde winkels als bij ons thuis.

In de mall liepen allerlei beveiligingsagenten in uniform rond.

Het benzinestation op de basis

De man aan de pomp naast ons was duidelijk op jacht geweest. Hij had een dood hert achter op de auto.
Voor het avondeten gingen we naar The Bee's Knees, een tapas-restaurant in Augusta. Er waren verschillende leuke tentjes, al was het heel rustig in downtown Augusta.