Aardbevingen

Er was vandaag een aardbeving aan de oostkust. Ik was net met iemand in New York aan de telefoon toen het gebeurde. Ze brak het gesprek abrupt af omdat haar gebouw geëvacueerd werd. Ik wist in eerste instantie natuurlijk niet waarom, maar zag al snel op Twitter dat allerlei mensen het over een aardbeving in Virginia hadden. Hij bleek in 22 staten te voelen te zijn, maar met 5.8 op de Schaal van Richter was de schade erg beperkt.

Schijnbaar komen dergelijke aardbevingen een keer in de honderd jaar aan de oostkust voor. En het was waarschijnlijk de zwaarste beving aan de oostkust ooit. Hier in het westen zijn ze veel gebruikelijker en maken we ze van die sterkte elk jaar wel een keer mee. Er werden daarom al snel grappen gemaakt over de paniekerige reactie in het oosten. Zo deed deze foto met bijschrift de ronde op internet:

De verwoesting van de aardbeving

Overigens voelde ik hier net een aardbeving, terwijl ik dit zit te schrijven. Meteen op Twitter gecheckt en ja hoor. Een kleintje maar, al was in in San Francisco duidelijk te voelen. Het was in ieder geval niet de 'big one' waar mijn collega's het vanochtend over hadden... want bijna elke aardbeving doet mensen hier realiseren dat er elke 100 jaar een hele grote aardbeving in de Bay Area plaatsvindt. En de laatste grote in San Francisco vond plaats in 1906.

Bevinkje

Afgelopen week voelde ik er weer eentje. Een collega kwam een minuutje later naar me toe en vroeg: "Was that an earthquake?" Ik kninkte, want ik was aan de telefoon. Raar, maar ik wist meteen dat het een aardbeving was. Het was maar een kleintje, dus iedereen werkte gewoon verder en veel mensen hebben 'm niet eens gevoeld. Hij bleek 4.0 op de schaal van Richter te zijn met het centrum 50 km ten zuid-oosten van mij. De staat heeft een website waarop je het allemaal precies kunt bijhouden.In de buurt van Eureka, helemaal in het noorden can Californië was vandaag een hevigere beving. Op het nieuws was te zien hoe er bij mensen dingen uit een boekenkast waren gevallen.

Beving

Na bijna drieënhalf jaar heb ik vandaag voor het eerst een aardbeving gevoeld! Het was heus niet de eerste aardbeving sinds ik hier woon, maar alle vorige heb ik gemist omdat ik op reis was, in de auto zat, er doorheen sliep, iets anders aan het doen was waardoor de trillingen me niet opvielen.

Het voelde net alsof er een zware vrachtwagen op de Nieuwendammerdijk voorbij reed, alleen het duurde iets langer. Ik schat een seconde of 15. Het was duidelijk te voelen op de eerste verdieping van ons kantoor, waar ik zit. Ik hoorde van een aantal collega's op de begane grond dat ze er niet van gemerkt hadden, maar een een klant uit San Francisco, die in een van de hogere toren zit daar, moest zichzelf vasthouden om staande te blijven.

Het bleek een beving van 4.3 op de Schaal van Richter te zijn, met als epicentrum een plek 25 kilometer ten zuiden van het centrum van San Jose.

Toen het gebeurde, zette ik meteen een berichtje op Twitter. Dat deden klaarblijkelijk 533 anderen ook in een tijd van 30 seconden. Iemand heeft alle tweets in kaart gebracht. Hier in Silicon Valley is Twitter enorm populair. Ik zie ook Nederlanders op Twitter, maar ik heb geen idee of het daar ook al is aangeslaan.

Aardbeving gemist

Toen ik vanochtend het nieuws aanzette, zag ik dat ik weer een aardbeving gemist heb. Een vrij zware zelfsvan 5.6 op de schaal van Richter die zo'n 30 seconden duurde. Er is wat schade (kapotgevallen flessen die van de supermarktrekken zijn gevallen e.d.) in het zuiden van de Bay Area, maar geen gewonden. Ik zat in de auto op weg naar huis toen de grond trilde en als je over de snelweg rijdt, hobbel je sowieso al.

Politie

Cindy heeft een aardbeving in ons huis gevoeld. Ik was in de auto onderweg en heb niets gemerkt, maar het feit wordt al op allerlei nieuwssites bevestigd. Het was een lichte beving, 4.4 op de schaal van richter. Volgens Cindy duurde het maar heel even en was de beving minder heftig dan wanneer er een vrachtwagen op de Nieuwendammerdijk voorbij reed.

Cindy is nog steeds volop aan het soliciteren. Waar ze nu werkt als freelancer is haar contract al verlengd en er is haar zelfs een baan aangeboden, maar dat is niet iets wat ze op de lange termijn wil doen. Een van de banen waar ze op gesoliciteerd heeft is bij de politie. De afgelopen twee avonden zit ze politieprogramma's op TV te kijken als ik thuis kom. Met de honderden zenders die we hier hebben, is er altijd wel een uitzending van Cops of zoiets te vinden...

Aardbevinkje

Verschillende collega's werden vanochtend om half zes wakker vanwege een lichte aardbeving. Ik sliep lekker door heb niets gemerkt. De beving was ten zuiden van San Jose, bijna 150 kilometer van San Francisco vandaan en volgens de berichten nauwelijks voelbaar bij ons. Toch raar dat mensen in mijn omgeving het wel gevoeld hebben.

Rampen

Bij de krant van vandaag zat een brochure van de 'Office of Emergency Services' van San Francisco in samenwerking met Homeland Security. In de brochure, genaamd '72 hours', geeft de overheid uitleg over wat te doen in geval van een ramp, zoals een aardbeving, overstroming, brand of terroristische aanval. Er staat ook in wat je moet doen ter voorbereiding, zoals zorgen dat je een contactpersoon hebt buiten de stad, zorgen voor nooduitgangen in elke kamer en voldoende eten en drinken om minstens drie dagen door te komen (vandaar de 72 uur).

Dit is een utivloeisel van de lessen van Katrina, en voor een deelzelfs van 11 september. De timing heeft ook te maken met de rampen die San Francisco en omgeving getroffen hebben. Op 18 april is het precies 100 jaar geleden dat de grote aardbeving van 1906 plaats vond. Meer dan de helft van de bevolking werd dakloos door deze ramp, met name omdat er na de aardbeving een grote brand uitbrak. In de media is veel aandacht voor de ramp van 1906, en er is veel discussie over een mogelijke nieuwe aardbeving, omdat altijd gezegd wordt dat dergelijke dingen slechts een keer in de honderd jaar voorkomen. Er wordt alle aan gedaan om een aardbeving beter te voorspellen en ervoor te zorgen dat mensen beter voorbereid zijn op een ramp.

Daarnaast is er veel te doen over een mogelijk andere ramp, namelijk een aardverschuiving of modderstroom. Vanwege de ogebruikelijke hoeveelheid regen van de afgelopen tijd raakt de grond verzadigd en kan het gebeuren dat hele delen van een berg verschuiven. En dan is er nog het risico van overstroming waarover je veel hoort omdat het systeem van dammen en dijken verouderd is en hoognodig verbeterd moet worden. Gouveneur Schwarzenegger probeert er budget voor vrij te maken, maar heeft niet de instemming die nodig is.

Dus veel over rampen en potentiele rampen in het nieuws...
Daarnaast is er veel aandacht voor de politieke discussie over illegale immigranten. Bush heeft een wetsvoorstel ingediend dat van illegale immigratie een misdrijf maakt. De discussie lijkt veel op die in Europa een aantal jaren geleden. Hier is enorm veel protest tegen de criminalisering van illegalen.