Cazadero

Afgelopen weekend weer eens van de prachtige omgeving ten noorden van San Francisco genoten. Karen had er een huis gehuurd in Cazadero en een aantal vriendinnen uitgenodigd. Het was hoog gelegen, dus we hadden een prachtig uitzicht vanaf het grote balkon. 

De omgeveing was er prachtig enhet was het nog warm genoeg om in een T-shirt in de zon te zitten op het balkon. Heerlijk relaxt... en 's avonds kookten we samen, keken we een film en speelden we gezelschapsspellen. Zaterdag maakten we een lange wandeling door de wijk waar het huis stond, en verder was het vooral relaxen in en om het huis. Zondag reden we naar Armstrong Redwoods, dataan de rand van Guerneville ligt, waar we even stopten voor koffie. Het was een prachtige dag voor een hike.

Genetisch manipulatie

Wie mijn blog leest, weet inmiddels dat men hier niet alleen naar de stembus gaat om een president te kiezen. Er wordt ook voor zetels in het congres en de senaat gestemd, er zijn allerlei lokale verkiezingen en, met name in Californië, zijn er een heleboel referenda.

Eén van de referenda op het stembiljet hier ging over genetisch gemanipuleerd voedsel. Kiezers werden gevraagd voor of tegen te stemmen op het verplicht vermelden van genetisch gemanipuleerde gewassen op de verpakking van etenswaren. Tot mijn verbazing wonnen de tegenstemmers. We zullen voorlopig niet weten of er in een blik soep, zak nootjes of flesje sap ingrediënten zitten die genetisch gemanipuleerd zijn.

Deze uitslag heeft deels te maken met de campagnes die gevoerd zijn... en met name hoe groot het budget was voor campagnes. Een aantal grote bedrijven die 'gezonde' produkten op de markt brengen blijken heel wat geld te hebben gepompt in reclame tegen het referendum. Op Facebook ging een overzicht de ronde waarin je precies kunt zien wie hoeveel aan welke campagne gegeven heeft. Handig overzicht voor de volgende keer dat ik naar de supermarkt ga, want ik ga ervan uit dat de bedrijven die tegen waren zelf genetisch gemanipuleerde gewassen gebruiken.

Overigens is er een discussie gaande of deze manier van beslissingen nemen nog wel werkt zoals het oorspronkelijk bedoeld was. Het referenda systeem in Californië is er om gewone burgers een kans te geven om belangrijke zaken op de agenda te zetten, maar in werkelijkheid hebben bedrijven en andere spelers met grote belangen en diepe zakken het overwicht.

Verkiezingsuitslag

Sinds het begin van het jaar heb ik geen kabeltelevisie maar. Inmiddels heb ik wel een antenne waarmee ik acht of negen zenders kan ontvangen. Ik mis het niet, want ik kijk weinig TV en de paar programma's die ik wil zien, bekijk ik op mijn iPad.

Er zijn maar een paar momenten, waarop ik de kabel mis en gisteravond was zo'n moment. Hoewel ik via de antenne verschillende zenders ontvang die de verkiezingsuitslag uitzonden, wilde ik het liefst CNN kijken. Maar daar is een simpele oplossing voor: bij vrienden kijken. En da's eigenlijk nog gezelliger ook.

Net als vier jaar geleden, hebben de media bol gestaan over de verkiezingen. Waar met name over gerapporteerd wordt, is de race zelf: wie er voor ligt in de peilingen, waarom welke taktieken daar invloed op hebben en of een aanval in de media al dan niet effectief is. Het gaat veel minder om beleidsvoorstellen en ideeën voor de komende vier jaar.

Het viel me op dat er in de media veel aandacht was voor 'early voting'. In veel Amerikaanse staten gaan de stemlokalen al dagen voor de verkiezingsdag open, en dat is naast de mogelijkheid om per brief te stemmen. In veel gevallen staan er lange rijen om te kunnen stemmen. De Republikeinen hebben in heel wat staten en stemdistricten de regels voor vroeg stemmen willen veranderen, wat ze er niet altijd doorheen kregen. Ook probeerden ze de vormen van identicatiebewijs in te perken. Het werd alom gezien als een manier om Democratische stemmers bij de stembus weg te houden.

Gelukkig hebben al deze kunstgrepen niet mogen baten. Hier in San Francisco was iedereen door het dolle dat Obama herkozen was. En er was meer om blij om te zien: in vier staten stemden de kiezers voor het openstellen van het huwlijk voor homo's en lesbiennes, wat het totaal op negen staten brengt. En in twee staten zijn de stemmers voor het legaal maken van marijuana voor recreatief gebruik.

Mitchell's

We hadden nog zin in een toetje toen we langs Mitchell's ijssalon kwamen. Daar hoor ik zo lang ik hier woon over dat ze het beste ijs van San Francisco maken. Hoog tijd om het zelf eens te proeven... en het was er de perfecte avond voor, want gisteravond was het nog verrassend warm toen we van het restaurant naar huis liepen op onze teenslippers langs.

De zomer in San Francisco duurt maar kort en loopt van begin oktober tot midden november. In die periode vallen de warmste dagen van het jaar... een meestal ook een paar warme zomeravonden, al blijven die zeldzaam in de stad.

Er stond een rij tot buiten de deur. We moesten een nummertje trekken, maar dat gaf ons de tijd om de tientallen smaken te bestuderen: zoete yam, groen thee, gember pindakaas... maar ook vanille en chocolade in allerlei varianten. Ik koos voor mango en banaan. Mmmm.

en dit waren twee kleine bolletjes...

Luxe

Omdat Napa zo leuk is, gingen we daar weer heen voor mijn verjaardag. Deze keer niet om wijn te proeven, maar voor een fietstocht, massage in een kuuroord en een heerlijk diner. Dat zijn ook dingen waar het wijngebied bekend om staat.

We reden in de ochtend naar Yountville, een van de leukste plaatsjes in Napa Valley. Daar huurden we fietsen een reden door de wijgaarden. Natuurlijk konden we het niet nalaten om toch even bij Silver Oak te stoppen om een paar van hun Cabernets te proeven.

Vervolgens naar Villagio voor een massage. Na afloop kregen we champagne en konden we nog van de sauna en jacuzzi genieten in dit superdeluxe kuuroord.

Alsof dat nog niet genoeg was, gingen we 's avonds uit eten bij Redd. Yountville is maar heel klein, maar het barst er van de goede restaurants. Redd, met een Michelin-ster, is er daar zeker een van.

En om het helemaal af te maken, bleven we overnachten in Bardesonno. Echt een geweldig hotel: de service is super en vriendelijk en de kamers zijn smaakvol ingericht met openhaard en jacuzzi. Echt de klapper op de vuurpijl.

Silver Oak 

Ronnie en ik

Morgen ben ik jarig, maar ik heb het afgelopen zaterdag onverwacht al een beetje gevierd. Een aantal vriendinnen verraste me toen ik terug kwam van fitnessen. En vanavond zijn we met een groepje uit eten geweest voor mijn verjaardag en die van Ronnie, ook morgen jarig is. Hier wat indrukken van de festiviteiten.

Boven de mist

Zondag was weer te mooi om binnen te blijven. Je hoeft hier niet ver te gaan om er even helemaal uit te zijn. Op een halfuurtje rijden ten zuiden van San Francisco ligt Montara, een klein paatsje aan de kust. Het strand was iets te fris voor een wandeling vanwege de binnentrekkende mist, maar daar hadden we geen last van in de heuvels. Heerlijk even van het zonnetje en het prachtige uitzicht genoten...

 Uitzicht op Highway 1. De mist is nog boven de oceaan.

Anderhalf uur later...

Toxic Tire Beach

Vorig jaar ging ik voor het eerst op een Instawalk, een fotowandeling waarbij iedereen gebruik maakt van Instagram. Afgelopen zaterdag was Flipboard mede-organisator van zo'n Instawalk. We hadden voor bagels en koffie bij het ontvangst gezorgd en gaven een praatje over hoe je Instagrams op Flipboard kunt zien. Verder was het vooral een kwestie van leuk meedoen.

Deze keer vond de wandeling in een afgelegen deel van de stad plaats, helemaal aan de westkant. We hadden afgesproken in een klein parkje: Warm Water Cove. Dat klink idylischer dan het is... slechts een paar jaar geleden stond het nog bekend als Toxic Tire Beach.

Je staat er met een been opeen industrieterrein en met het anders in een woonwijk. Het gebied trekt daklozen, kunstenaars en hipsters aan. Genoeg stof voor een groep fotograven. Hiet zijn de Instagrams die ik  er nam...

Wijnhuizen

Deze tijd van het jaar worden de druiven geoogst. Het is een populaire tijd om naar Napa of Sonoma te gaan, want het weer is nog heel mooi. Afgelopen zondag gingen ik met een groep vriendinnen weer eens wijproeven. Shereen had de route gepland en met haar dure smaak kwame we bij een aantal exclusieve wijnhuizen terecht, waaronder Cade en Opus One.

Cade ligt hoog gelegen in de bergen met prachtig uitzicht. Als toerist rij je er niet zomaar langs en je moet er ook een afspraak hebben om er wijn te proeven. We werden er ontvangen door een gastvrouw die van alles over wijn vertelde. De druiven van Cade komen van hoger gelegen wijngaarden waar de voedingsbodem meer een de elementen onderhevig is. Daardoor hebben de druiven een dikkere schil, wat invloed heeft op de smaak van de wijn. Inmiddels ben ik al heel wat keren in Napa en Sonoma geweest, maar elke kaar leer ik iets nieuws over wijn.

Opus One is mede opgericht door een van de bekendse wijnmaker uit Frankrijk: Baron Philippe de Rothschild. Hij deed dat samen met de Amerikaanse wijnbaron Robert Mondavi. Terwijl de meeste wineries meerdere wijnen maken, houdt Opus One het bij een soort. Ze doen er niet aan proeverijen, maar je kunt er voor 40 dollar een glaasje drinken van het huidige jaar. Ach, je leeft maar één keer...

Het uitzicht bij Cade

Even een glaasje wijn van 40 dollar bestellen. Ach, doe er maar twee.

 Uitzicht vanaf Opus One

Uniqlo

Laats moest ik in de binnenstad zijn. En dat bleek net op de dag te zijn dat Uniqlo geopened werd. Deze kledingzaak zou ik omschrijven als de H&M van Japan. Tot nu toe had alleen New York een Uniqlo, en nu is er ook een in San Francisco. Ze doen hun marketing goed, want de rij voor de deur ging tot ver om de hoek. Ik moet zeggen dat ik graag even naar binnen was gegaan, in New York, waren hun advertenties me opgevallen: opvallend lage prijzen voor leuke kleuren. En ik zag op Instagram dat een van mijn favoriete artiesten, Goapele, zou een gratis concert zou geven voor de opening. Maar helaas, had ik geen tijd om een halve dag in de rij te staan.

De rij voor de winkel...

 ...en om de hoek, compleet met afzetting en politietoezicht.