Russian River 2

Het als vorig jaar ging ik afgelopen weekend naar Guerneville voor Russian River Women's Weekend... alleen dit jaar was het weer ongebruikelijk slecht. Het regent zaterdag zelfs een beetje. Het is in de vijf jaar dat ik hier woon dat het in mei regent, maar ja, we hadden de afgelopen jaren dan ook met de gevolgen van een droogte te kampen. Dit jaar vielen de pool party's in het water.

Het mocht de pret niet drukken, want dit jaar hadden we met een groep van acht een huis gehuurd. We maakten gewoon ons eigen feest.

Voordat we het eerste feest bezochten, gingen we langs bij vriendinnen die ook een huis gehuurd hadden. Een modern huis met schitterende tuin en zwembad.

Vervolgens door naar de poolparty bij Boon. Dit jaar niet in bikini...

Vervolgens naar ons eigen huis met een prachtg uitzicht op een wijngaard, waar we een barbecue hielden.

's avonds buiten dansen... onder de warmtelampen....Samen met Denise en Nicole... wij drieen hielden het het langste vol

Zondag brak het zonnetje door... dat maakte de poolparty een stuk leuker

Met nieuwe en oude vriendinnen: Colleen, Maria, Chris, Denise en Marina.

VC's

Er zijn tientallen venture capital-bedrijven in Silicon Valley, maar je kunt ze niet allemaal op een hoop gooien. Sommige VC's investeren bijvoorbeeld alleen in een vroeg stadium van een bedrijf terwijl anderen juist nooit in het begin geld stoppen in een startup en pas investeren tijdens een 'series B'.

De meeste startups hebben meerdere finacieringsrondes nodig. De eerste ronde is de 'series A', de tweede 'series B', enzovoort. Het grote verschil tussen de eerste en tweede ronde is het risico. Vaak moet op het moment dat het eerste VC-geld binnenkomt de technologie nog uitgebouwd worden en moet nog aangetoond worden dat de boel werkend te krijgen is. Een tweede investeringsronde wordt pas gedaan als bewezen is dat de technologie werkt, maar het risico zit op dat moment in het feit dat nog niet duidelijk is hoe de vraag in de markt is naar een bepaald nieuw product of nieuwe dienst.

Daarnaast heeft VC heeft z'n specialisaties. De een zit bijvoorbeeld meer in cleantech en een ander richt zich op semiconducters of internet. De meeste VC's hebben vier of vijf kerngebieden waar ze zich op richten, elk geleid door een van de partners.Uiteindelijk gaat het net zo zeer om de mensen als om het geld.

VC's die in een bedrijf investeren, nemen plaats in de 'board', de raad van bestuur. Zo iemand kent de markt vaak erg goed, weet wat er speelt en heeft een heel netwerk waar je profijt van kunt hebben.

Hoe groot de investering is, hangt af van de hoeveelheid geld die nodig is om tot het punt te komen dat gestelde doelen bereikt zijn en VC's bereid zijn een volgende ontwikkelingsfase te financieren. Wat ook meespeelt is de schatting van de uiteindelijke waarde (en omzet) van een bedrijf, maar dat heeft vooral impact op de hoeveelheid aandelen die je als bedrijf opheeft in ruil voor kapitaal.

Menlo Park

Sinds ik bij Ellerdale werk doe ik er wat langer over om op kantoor te komen. Het ligt net wat verder naar het zuiden dan San Mateo waar ik voorheen werkte, maar het is nog steeds een stuk beter te doen dan Mountain View, waar mijn Amerikaamse avontuur begon. Het voordeel is dat het een stuk warmer is. Deze week was het temperatuurverschil met San Francisco een graad of zes. Terwijl het in de stad 17 graden was, wees de termometer in Menlo Park 23 graden aan.

Menlo Park heeft ook een ander sfeer dan San Mateo. We zitten vlakbij de hoofdstraat waar de meeste winkels en restaurants zijn. Er zijn opvallend veel kado-winkels met allerlei prullaria in downtown Menlo Park. Ik vraag me echt af hoe die het hoofd boven water kunnen houden, zeker in de huidigr economie. Er zijn ook onevenredig veel kappers, manicuursalons en stomerijen. Waarschijnlijk allemaal indicatoren van het feit dat we dieper in Silicon Valley zitten, waar heel wat mensen rijk zijn geworden met aantalen en opties in succesvolle internet- en technologiebedrijven.

Niet al te ver van kantoor zit bijvoorbeeld ook een autodealer die Ferrari's en Masserati's verkoopt. Vandaag stond er zo'n auto bij ons voor de deur geparkeerd...

Burn rate

Wij zijn de afgelopen tijd bezig met de voorbereidingen voor het verkrijgen van financiering voor ons bedrijf. We werken aan een presentatie die uit de doeken doet op welke manier we inze technologie gaan toepassen, welke andere spelers iets vergelijkbaars doen en waarom onze aanpak anders is en nieuwe mogelijkheden met zich meebrengt. We praten ook met adviseurs over onze idee n en de beste strategie om ze aand VC's te presenteren.

Er is in de afgelopen tien jaar veel veranderd. Ik weet nog dat ik eind jaren '90 voor diverse internet-startups werkte die trots waren op hun 'burn rate' ofwel het tempo waarmee ze het geld er doorheen jaagden. Hier wordt aan die tijd gerefereerd als de periode van de dotcoms. Toen bleek dat er meet voor nodig was om een succesvol bedrijf te bouwen, zakte de markt, en vooral de aandelenmarkt, voor deze bedrijven in en gingen er heel wat failliet.

Een paar jaar later kwam Web 2.0 op gang net een nieuwe stroom bedrijven die met weinig middelen interessante sites wisten te bouwen.

Door allerlei ontwikkelingen was het een stuk goedkoper geworden om een internetbedrijf van de grond te krijgen.

Dit alles maakt dat VC's tegenwoordig niets willen horen over hoge burn rates. Het gaat tegenwoordig om lage burn rates en lange 'run ways'.

Strafpunten

Balen! Afgelopen maand heb ik twee bekeuringen gehad. Een voor een snelheidsovertreding en een andere voor door rood rijden. Voor dat laatste ben ik geflitst en dat komt hier bijna nooit voor.

Snelheidsmetingen worden al helemaal niet met camera's gedaan en camera's bij verkeerslichten zijn uiterst zeldzaam.

Het zijn fikse boetes - het rode licht kist me ruim 400 dollar! Maar de prijs is nog hoger, want voor beide ovetredingen krijg ik een strafpunt. Met vier punten in een jaar wordt je rijbewijs ingetrokken. Daarnaast registreert ook mijn autoberzekeraar die punten en zullen ze invloed hebben op mijn premie.

Nou kan ik één punt voorkomen door een dag naar de verkeersschool ('traffic school') te gaan. Ik moet dan nu een extra 52 dollar overmaken en zal vervolgens te horen krijgen waar ik de lessen kan volgen die een punt van mijn dossier wissen. Helaas kan ik het maar voor een van de twee overtredingen doen, want je nag maar een keer per jaar naar traffic school.

Als je mijn blog bijhoudt weet je wellicht dat ik een jaar geleden ook de keuze had om verkeerslessen te volgen. Ik koos toen voor de optie en heb er nooit meer iets van gehoort. Toen ik afgelopen maand voor te snel rijden werd aangehouden, vroeg ik de agent ernaar. Hij kon er niets van terugvinden in mijn dossier... mazzeltje.

Weer Web 2.0

Afgelopen week vond Web 2.0 Expo weer plaats. Dit is alweer de vierde keer dat ik de confententie bezoek. De eerste keer was erg gaaf - het was een van de evenementen waar ik in Nederland van gehoord het en dat maakte het spannend om er zelf heen te gaan. Vier jaar verder is die spanning er inmiddels af (zie posts van 2008 en 2009). Wie mijn blog een beetje bijhoudt, weet dat ik naar heel wat beurzen en congressen ga. Het hoort erbij hier in de VS. Het is een gelegenheid om een hele sector bij elkaar te brengen, want voor een grote beurs komen de bezoekers van alle delen van Amerika.

Ik weet nog toen ik hier net woonde en mijn collega's hoorde klagen over 'weer een beurs'. Dat begin ik zo langzaam te begrijpen, vooral als je boot een beurs of conferentie moet reizen. Wat ook meespeelt is dat de wereld meestal niet zo snel veranderd en dat de beurs van dit jaar erg op die van het vorige jaar lijkt. Dat is met Web 2.0 ook aan de hand... weinig nieuws onder de zon.

Ik heb daarom wat minder tijd bij Web 2.0 Expo doorgebracht en de meeste tijd dat ik er was heb ik gestoken in netwerken. Oude bekenden zien en nieuwe contacten leggen. De Expo heeft een grote ruimte met tafels waar je kunt werken. Er is stroom en Wi-Fi, dus je kunt er een hoop gedaan krijgen.

's Avonds waren er natuurlijk weer feestjes. Terwijl aan de ene kant zo'n beurs een stuk voorspelbaarder (en saaier) geworden is, betekent de herhaling ook dat er steeds meet bekenden gezichten op zo'n evenementen zijn en dat maakt dan weer leuk. Hieronder wat foto's van het feestje van Technologizer, een van de grotere technologie-blogs.

Met Dale, Laura, Tami and Marcy

Foto's onder andere van (cc) Ken Yeung - www.thelettertwo.com

Queen's Day

Ik heb mijn Nederlanderschap weer hoog gehouden deze Koninginnedag. Eerst naar een borrel op het Nederlands consulaat, waar ik voor het eerst een bitterbal op Amerikaanse bodem at en het volkslied meezong. De consul las een brief van goeveneur Schwarzenegger voor waarin hij ons feliciteerde. Ook liet hij ons weten dat de burgermeester van San Francisco 30 april uitgeroepen heeft tot 'Dutch Heritage Day', oftwel een dag voor iedereen van Nederlandse afkomst. De Ieren hebben Saint Patrick's Day, waarop heel Amerika groen draagt en feestviert... Misschien dat over een paar jaar heel Amerika oranje draagt op Koninginnedag.

Na de formele borrel, ging ik naar de Supperclub, waar een 'Queen's Day' feest gegeven werd. We waren met z'n zessen en de enige andere Nederlander was Joris. De andere vier (Jane, Teresa, Julie-Ann en Heather) hadden nog nooit eerder van Koninginnedag gehoord, maar ze vonden het allemaal erg leuk.

Bijna iedereen had oranje aan en de Supperclub was ook oranje versierd. Ze hadden er een oranje kruidenbitter uit Nederland, maar bedoeld voor de Amerikaanse markt, met de naam Harlem. Smaakte goed. Er werd zelfs André Hazes en Acda en de Munnik gedraaid.

Verder gaf de Supperclub een eigen invulling aan het concept queen's day. Voor wie het niet weet: queen betekent in het Engels ook travestiet en daar liepen er verschillende van rond. De meeste gedroegen zich vorstelijk en hadden oranje haar. Er was ook een queen die verkleed was als melkmeisje en na de tweede gang kwam er ook een koe ter tonele - geen echte, maar iemand in een koeienpak met een rubber handschoen vol water als uier. De koe wilde een vrijwilliger uit het publiek en mijn aardige vrienden bleven op mij wijzen, waardoor ik een minuutje later met de koe stond te dansen voor alle gasten. Fijne vrienden heb ik!