Morgen ben ik jarig, maar ik heb het afgelopen zaterdag onverwacht al een beetje gevierd. Een aantal vriendinnen verraste me toen ik terug kwam van fitnessen. En vanavond zijn we met een groepje uit eten geweest voor mijn verjaardag en die van Ronnie, ook morgen jarig is. Hier wat indrukken van de festiviteiten.
Zondag was weer te mooi om binnen te blijven. Je hoeft hier niet ver te gaan om er even helemaal uit te zijn. Op een halfuurtje rijden ten zuiden van San Francisco ligt Montara, een klein paatsje aan de kust. Het strand was iets te fris voor een wandeling vanwege de binnentrekkende mist, maar daar hadden we geen last van in de heuvels. Heerlijk even van het zonnetje en het prachtige uitzicht genoten...
Vorig jaar ging ik voor het eerst op een Instawalk, een fotowandeling waarbij iedereen gebruik maakt van Instagram. Afgelopen zaterdag was Flipboard mede-organisator van zo'n Instawalk. We hadden voor bagels en koffie bij het ontvangst gezorgd en gaven een praatje over hoe je Instagrams op Flipboard kunt zien. Verder was het vooral een kwestie van leuk meedoen.
Deze keer vond de wandeling in een afgelegen deel van de stad plaats, helemaal aan de westkant. We hadden afgesproken in een klein parkje: Warm Water Cove. Dat klink idylischer dan het is... slechts een paar jaar geleden stond het nog bekend als Toxic Tire Beach.
Je staat er met een been opeen industrieterrein en met het anders in een woonwijk. Het gebied trekt daklozen, kunstenaars en hipsters aan. Genoeg stof voor een groep fotograven. Hiet zijn de Instagrams die ik er nam...
Deze tijd van het jaar worden de druiven geoogst. Het is een populaire tijd om naar Napa of Sonoma te gaan, want het weer is nog heel mooi. Afgelopen zondag gingen ik met een groep vriendinnen weer eens wijproeven. Shereen had de route gepland en met haar dure smaak kwame we bij een aantal exclusieve wijnhuizen terecht, waaronder Cade en Opus One.
Cade ligt hoog gelegen in de bergen met prachtig uitzicht. Als toerist rij je er niet zomaar langs en je moet er ook een afspraak hebben om er wijn te proeven. We werden er ontvangen door een gastvrouw die van alles over wijn vertelde. De druiven van Cade komen van hoger gelegen wijngaarden waar de voedingsbodem meer een de elementen onderhevig is. Daardoor hebben de druiven een dikkere schil, wat invloed heeft op de smaak van de wijn. Inmiddels ben ik al heel wat keren in Napa en Sonoma geweest, maar elke kaar leer ik iets nieuws over wijn.
Opus One is mede opgericht door een van de bekendse wijnmaker uit Frankrijk: Baron Philippe de Rothschild. Hij deed dat samen met de Amerikaanse wijnbaron Robert Mondavi. Terwijl de meeste wineries meerdere wijnen maken, houdt Opus One het bij een soort. Ze doen er niet aan proeverijen, maar je kunt er voor 40 dollar een glaasje drinken van het huidige jaar. Ach, je leeft maar één keer...
Het mooie weer komt precies goed uit voor het Oktoberfest dat de kroeg Zeitgeist elk jaar organiseerd in hun biergarten. Dit jaar lukte me het eindelijk eens om erheen te gaan. Een band speelde Duitse hits van Falco tot Nena, en natuurlijk 'Ein Prosit'. Het personeel liep in dirndels en lederhosen rond, en je kon er bratwurst met sauerkraut bestellen. Alleen de bierglazen waren van Amerikaans formaat. 
De media staan al een jaar bol van de verkiezingen. Eerst de Republikeinse 'primaries' en de laatste maanden gaat om Obama tegen Romney. Allebei werden officieel kandidaat gesteld door de conventies van hun respectievelijke partijen. Dat zijn spektakels van drie dagen waar ene politicus na de andere voor een paar minuten spreekt. Op de conventie van de Rpublikeinen stal gastspreker Clint Eastwood de show, waar hij vervolgens enorm voor bekritiseerd werd omdat hij niet echt voorbereid was en uit de losse pols sprak met een fictieve Barak Obama. Dar zorgde er ook voor dat veel mensen de indruk kregen dat Romney de regie kwijt was.
De ster van de Democratische conventie was Bill Clinton. De man is een begaafd spreker en wist haarfijn uit te keggen, waarom Amerika met Obama op het goede pad is. Het hielp, want Obama schoot vervolgens omlaag in de peilingen.
Sindsdien zijn de media gefocust op de debatten, waarvan de eerste deze week plaatsvond. Volgens de experts zou Romney nog een laatste kans hebben om de race naar zijn hand te zetten als hij het goed zou doen in de debatten. Woensdagavond was het zover. Ik ging ervoor naar een bijeenkomst om samen met gelijkgezinden het debat te kijken... en Romney kwam als winnaar uit de bus. Het was niet zozeer omdat hij zo sterk overkwam, het lag misschien nog wel meer aan Obama's teleurstellende optreden.
De volgende avond ging ik naar een Obama 'fundraiser'. Een collega had me ervoor uitgenodigd. Het was gewoon bij iemand thuis, met zo'n 40 gasten. Via Skype spraken we met de persoon die de dagelijkse leiding heeft over de campagne van Obama. In haar analyse van het debat focuste ze volledig op Romney; zijn oprtreden verdiende een oscar omdat het vol onwaarheden zat.
Ze spark ook over het feit dat stemmen in Californië niet een verchil zal maken, omdat de Democraten altijd een meerderheid halen. Daarom gaf ze een paar suggesties voor mensen die op een andere manier invloed willen hebben op de verkiezingsuitslag. Je kunt je vrienden en familie bellen in 'swing states'. Dat zijn de staten waar het niet duidelijk is wie er gaat winnen, en daarvan is Ohio de belangrijkste. Of je kunt geld doneren aan de campagne. Ik heb mijn stem op Obama gegeven in de vorm van geld, want naar de stembus mag ik niet als buitenlander.
Laatst weer even mijn auto laten wassen.Ik ga al jaren naar dezelfde plek om dat te doen. Alle wordt verzorgd, ik hoef alleen te betalen. In de shop verkopen ze allerlei accessoires voor de auto. Deze keer viel het me voor het eerst op dat tussen de schoonmaakmiddelen en luchtverfrissers ook een ander product hing: pepper spray. Ik ben wellicht naïef, maar ik had geen idee dat dat zo makkelijk te verkrijgen is hier..
