Hallo

Wie wel eens in Amerika geweest is, weet dat je hier door iedereen begroet wordt... en dan niet alleen met 'hello' maar met de vraag 'how are you?' Voor Nederlanders voelt vaak dat onwennig, omdat al snel duidelijk is dat er maar een antwoord mogelijk is. Namelijk dat het goed gaat.

Het typische voorbeeld dat Nederlanders vaak geven is dat iemand achter de kassa of in een kledingzaak vraagt hoe het met je gaat en dat die persoon duidelijk geen interesse heeft in het eerlijke antwoord op die vraag. Je wordt geacht goed te zeggen.

Het is een manier van groeten. Een beleefdheidsvorm. Nadat je zegt dat het goed met je gaat, kun je het beste de vraag terug stellen: 'and how are you?' Dat wordt altijd op prijs gesteld, zelfs door iemand achter de kassa. Het wordt als beleefd ervaren, maar vooral ook als vriendelijk; als een teken van interesse in de ander, ook al is het oppervlakkig. Je krijgt altijd een glimlach terug.

Ik ben inmiddels aan deze uitwisseling gewend en het komt automatisch mijn mond uit. Waar ik wat langer aan moest wennen is de vele variaties waarin de vraag gesteld wordt. Sommigen voelden in het begin als een echte vraag. Maar of je nu zegt 'how are you', 'how's it going' of 'what's going on', het komt allemaal op hetzelfde neer.

Soms is de begroeting 'what's happening', 'what's new' of 'what's up' (in slang afgekort als 'sup'). En ook dan wordt er geen lang antwoord verwacht. Je zegt dan 'doing great' of 'nothing much' als antwoord.

Alleen van je allerbeste vrienden kan je een ander antwoord verwachten. Als ik een goede vriendin vraag hoe het gaat aan het begin van een gesprek en het gaat een niet zo lekker zal ze dat heus meteen vertellen.

Met kennissen heb je vaak eerst de beleefde uitwisseling. Maar als je echt wilt weten hoe het gaat, vraag je na de beleefdheden een van de bovengenoemde vragen nog een keer. Dan krijg je wel te horen wat er echt speelt of waar ze mee bezig zijn.

Kortom je wordt hier geacht te weten hoeveel je prijsgeeft op basis van de relatie die je met iemand hebt. Als je die ongeschreven code niet volgt, komt je reactie raar over en voelt een Amerikaan zich waarschijnlijk ongemakkelijk.